Teksasin syöksytulvan uhriluku jo yli 80 – onko syynä ilmastonmuutos?

Johdanto

Teksasissa tapahtui perjantaita vasten yönä ns. syöksytulva Guadalupejoen veden noustessa jopa 9 metriä 45 minuutissa. Pahin alue on ollut Kerrin piirikunnassa San Antonion kaupungin luoteispuolella. Alueella satoi yön aikana n. 30 cm, joka on kolmasosa alueen vuotuisesta sademäärästä. Uhriluku on noussut jo yli 80 ja joukossa on ainakin 10 lasta. Alueella on ollut useita lapsileirejä, joista suurimmassa Camp Mystic-leirssä oli 750 tyttöä. Tulva vei mukanaan useita koteja ja ajoneuvoja.

Syöksytulva syntyy, kun rankkasateet eivät onnistu imeytymään maahan. Ilmiöstä tulee todella hengenvaarallinen, jos rankkasateet tapahtuvat alueella, jossa on joki pitkässä ja syvässä kanjonissa, ja jossa maasto on karu ja huonosti vettä imevä.

Media yleensä syyttää asiasta ainakin osittain ilmastonmuutosta tyyliin: ”Tutkijat ovat sanoneet, että ihmisten aiheuttama ilmastonmuutos on tehnyt äärimmäisistä sääilmiöistä, kuten tulvista, aiempaa yleisempiä ja voimakkaampia.”

Kun ollaan Yhdysvalloissa, niin poliittiset syytökset saavat vielä uusia kierroksia kuten Trumpin hallinnon leikkaukset säätiedotuksissa, DOGE-ilmiö eli Trumpin hallinnon hallinnon tehostamisyksikkö Department of Government Efficiency, Bidenin hallinto jne.

Oliko syksytulva odottamaton tapahtuma

Lainaan seuraavaksi tekstiä nettisivustolta nimeltä THB – The Honest Broker – jota julkaisee ilmastonmuutoksen ääri-ilmiöihin kuten pyörremyrskyjen ja tulvien lukumääriin ja niiden aiheuttamien vahinkojen tieteellisiin arvioihin erikoistunut tutkija Roger Pielke Jr. Hänen tieteellisiä tutkimuksiaan on referoitu esimerkiksi IPCC:n raporteissa neljässä eri luvussa.

Olen samoilla linjoilla THB:n kanssa, että jälkikäteissyyttely ei ole (yleensäkään) tarpeellista, mutta asiallista on pohtia, miten vastaava tapahtuma voitaisiin estää, jos kyse ei ole todellakaan mistään uudesta ja ennakoimattomasta tilanteesta. Tällöin analyysi pitää aloittaa siitä, että onko näin käynyt ennenkin, mistä syystä ja mitä on tehtävissä tulevaisuudessa. THB tukee tässä tapauksessa U.S. Disaster Review Boardin eli kansallista katastrofilautakunnan perustamista.

Alustuksena THB toteaa, että tämä tragedia tapahtui paikassa, jossa on maan suurimpia äkillisten tulvien riskejä, jossa kesäleirien lapset on aiemminkin joutuneet tulvan uhreiksi ja jossa varoitusjärjestelmiä ei (ilmeisesti ja uskomatonta) ole paikallaan. Tämän tragedian ei olisi koskaan pitänyt tapahtua, eikä sen pitäisi koskaan tapahtua uudelleen.

Pielke Jr. toteaa uransa taustasta, että uransa alussa hän tutki sääennusteiden ja varoitusten käyttöä National Center for Atmospheric Researchissa, mukaan lukien tulvavaroitukset. Kaiken kaikkiaan Yhdysvalloissa on tapahtunut valtavaa edistystä ennusteissa, varoituksissa ja evakuoinneissa, ja tulvien aiheuttamat kuolleisuusluvut ovat laskeneet pitkällä aikavälillä. Tämä tragedia osoittaa kuitenkin, että meillä on vielä paljon tehtävää.

Missä syöksytulva tapahtui?

Kuva 1. Tulva tapahtui Texasin alueella, jota on pitkään kutsuttu "Syöksytulvakujaksi", ja se on kuvattu yllä olevassa kuvassa Accuweatherin vuoden 2022 artikkelista.

Tuo artikkeli selitti, että melko säännölliset äkilliset tulvat ovat saaneet viranomaiset antamaan tuolle osavaltion osalle lempinimen "Flash Flood Alley – Syöksytulvakuja”. Se on maantieteellinen alue, joka kulkee monien Teksasin suurten metropolialueiden, kuten San Antonion, Dallasin, Austinin ja Wacon, läpi.

Balcones Escarpment, joka on suunnilleen yhdensuuntainen Interstate 35:n kanssa, merkitsee äkillisen tulvakujan sijaintia. Passiivinen siirrosvyöhyke muodosti paleohistoriassa alueen topografiaan maa-alueen nousun, mikä tehostaa sen yli kulkevia myrskyjärjestelmiä ja saa ne satamaan sinne enemmän sadetta kuin muualle.

Rannikkotasangoilta maasto nousee suoraan vuoristoalueelle. Korkeus nousee vähintään noin 170 metriä. Sen lisäksi alueella on paljon kukkuloita ja laaksoja, jotka liittyvät tämäntyyppiseen topografiaan, eivätkä nämä kukkulat sisällä paljon maaperää. Joten kun sade osuu niihin, siitä ei imeydy paljon, joten vesi syöksyy alas laaksoihin ja kasaantuu puroihin ja puroihin.

Meksikonlahdelta tuleva lämmin, kostea ilma auttaa myös ruokkimaan myrskyjä ja antaa niille runsaasti kosteutta ja aiheuttaa rankkasateita. Jos on joku paikka, jossa pitäisi varautua äkillisiin tulviin, se on tämä Teksasin "syöksytulvakuja".

Oliko syöksytulva ennakoimaton tai epätavallinen?

Kuva 2. Hoyt et Lanbein tutkimus vuodelta 1940 identifioi Teksasin eteläisen keskusosan olevan USA:n riskialttein tulva-alue yhdessä Appalakkien vuoristoalueen kanssa.

Äskettäinen tulva oli varmasti eräs äärimmäisistä, mutta sen ei olisi pitänyt olla historiallisesti odottamaton. Dokumentoidut tiedot äärimmäisistä tulvista "syöksytulvakujalla" ulottuvat useiden vuosisatojen taakse, ja paleoklimatologiset ulottuvat tuhansien vuosien taakse.

Ei ole oikeastaan yllättävää, mitä tutkimukset osoittavat jo vuodelta 1940 (kuva 2) eli sen on jo pitkään tiedetty olevan äkillisten tulvien ykkösaluetta. Itse asiassa lähes sata vuotta ennen Hoytia ja Langbeinia Texas koki yhden Yhdysvaltain historian suurimmista äärimmäisiin sääolosuhteisiin liittyvistä ihmishenkien menetyksistä.

Ensimmäinen historiaan merkitty tulva tapahtui vuonna 1846, vain kuukausia sen jälkeen, kun Texasista tuli Yhdysvaltain osavaltio, massiiviset tulvat pahensivat monia ongelmia, joita kohtasivat tuhannet äskettäin Saksasta tulleet maahanmuuttajat, jotka olivat asettuneet New Braunfelsiin, Texasiin, johon tämän viikon tulvat myös vaikuttivat merkittävästi:

Willam Keith Guthrien vuoden 2006 väitöskirjassa on todettu tästä tulvasta: Guadalupe-joki nousi viisitoista jalkaa (3 metriä) normaalin pintansa yläpuolelle näiden rankkasateiden jälkeen ja vei mukanaan nopeassa virrassaan joukon suuria puita, jotka oli revitty juuriltaan kauempana kukkuloilla. Pienemmät purot, joissa ei tavallisesti ollut virtaavaa vettä, muuttuivat raivoaviksi puroiksi, jotka voitiin ylittää vain uimalla.

Newsweek-sanomalehti muisteli pelottavan samanlaista tapahtumaa, johon osallistui kesäleiriläisiä vuodelta 1987:

”Katastrofi heijastaa vuoden 1987 tulvaa, joka tappoi 10 leiriläistä läheisellä kristillisellä leirillä. Vaikka tällaisia tulvia "ei tapahdu usein", suuria tulvia "on tapahtunut ainakin neljä kertaa viimeisen 50 vuoden aikana. Tämä tulva muistutti kaikkia noita aiempia tapahtumia, vaikka meillä on nyt paljon suurempi väkiluku kuin 40 tai 50 vuotta sitten."

Vuoden 1987 tulvan aikana alueelle satoi noin 27 cm sadetta, minkä takia tulvavesi vei mennessään bussit, joissa nuoret Pot O' Gold Christian Campista lähellä Comfortia, Texasissa. Etsintä- ja pelastusryhmät pelastivat kymmeniä, mutta 10 teini-ikäistä kuoli.”

Paikallinen meteorologi  Cary Burgess kertoi, että jokainen tämän suuruusluokan tulva on tapahtunut kesä-, heinä- tai elokuussa, ja siihen liittyy yleensä jonkinlainen trooppinen piirre. Tässä tapauksessa kyseessä oli jäänteet entisestä trooppisesta myrskystä Barrysta, joka rantautui Meksikoon viime viikolla ja joka kiertää edelleen Texasissa" .

Burgess huomautti myös CNN:lle, että Guadalupe-joki kulkee kalkkikivimaastossa mudan sijaan, "joten se toimii kuin betoni tai katu". Joella, joka on noin 250 mailia, on tästä syystä tyypillisesti nopea virtaus.

Tämän viikon tapahtuman ei olisi tässä valossa pitänyt yllättää ketään.

Ovatko äärimmäiset sateet tai tulvat yleistyneet "Syöksytulvakujassa?

Pielke Jr. on analysoinut kahta rankkasademittaristoa USA:ssa, josta käy ilmi rankkasateiden (rankkasade = päivittäinen sademäärä enemmän kuin 95 % prosenttia normaalisateen määrästä) esiintyminen ja niiden muutostrendit vuodesta 1981 vuoteen 2022 mennessä. Tilastot osoittavat suurta vaihtelua. Teksasin syöksytulvakujalla ei ole rankkasateiden kasvutrendiä. Trendissä on ollut tilastollisesti eniten kasvua Appalakkien ja Ohion alueella ja eniten vähenemistä USA:n läntisissä osissa.

IPCC:n raportti AR6 päätteli seuraavaa Yhdysvaltain jokitulvista: ”Pohjois-Amerikan  jokitulvien havaituista ilmastonmuutoksen vaikutuksista on vain vähän näyttöä ja yksimielisyyttä” (kohta 11.5). Virtausindeksien trendit ovat ristiriitaisia ja niitä on vaikea erottaa jokien suunnittelun vaikutuksista, ja Yhdysvalloissa on suuria muutoksia, mutta vain vähän spatiaalista yhtenäisyyttä, mikä vaikeuttaa trendien tunnistamista luotettavasti.” (Olipas oikeaa tieteellistä jargonia, oma huomautus).

Vertaisarvioidun kirjallisuuden ja havaintojen perusteella ei ole juurikaan empiiristä perustetta väittää, että äärimmäiset sademäärät olisivat lisääntyneet (tai itse asiassa suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa tai maailmaa). Samoin ei ole juurikaan perusteita väitteille, joiden mukaan tulvat olisivat yleistyneet tai pahentuneet. Omalta osaltani totean, että kuitenkin tämä on yksi suosituimpia väitteitä mediassa.

Onko tulviin varautuminen ja niihin reagointi parantuneet?

Kuva 3. Siniset timantit = tulvakuolemat, katkoviiva = kymmenen vuoden liukuva keskiarvo, vihreä viiva = väestön mukaan normalisoitu kuolonuhrien lineaarinen trendi. Lähde: Paul et al. 2018: kohde Teksas.

Kuva 3 osoittaa, että kun Teksasin väkiluku kasvoi ~9,2 miljoonasta vuonna 1958 ~28,6 miljoonaan vuonna 2018, tulvakuolemat pysyivät melko vakioina, mikä tarkoittaa, että kuolleisuus laski noin kahdella kolmasosalla.

Nämä tiedot viittaavat vahvasti siihen, että toimet tulvariskien vähentämiseksi – parantamalla rakenteellista vesien ohjausta, parantamalla ennusteita ja varoituksia jne. – ovat olleet erittäin tehokkaita. Teksasin tulvien aiheuttaman kuolleisuuden vähenemisen suuntaukset on myös dokumentoitu maailmanlaajuisesti.

Aikasarja osoittaa myös, että kuolonuhrien osalta vuoden 2025 tulvatragedia on poikkeuksellinen lähihistoriallisessa kontekstissa.

Pielke Juniorin loppuyhteenveto

Tämä tragedia tapahtui paikassa, jossa on yksi maan suurimmista äkillisten tulvien riskeistä, jossa kesäleireillä olevat lapset on aiemminkin joutuneet syöksytulvan uhreiksi ja jossa varoitusjärjestelmiä ei (ilmeisesti ja uskomatonta) ole paikallaan. Tämän tragedian ei olisi koskaan pitänyt tapahtua, eikä sen pitäisi koskaan tapahtua uudelleen.

Oma yhteenvetoni

Ahr-joen syöksytulvassa vuonna 2021 kuoli yli 200 ihmistä. Kirjoitin tästä asiasta blogikirjotuksen syyskuussa 2021: https://puheenvuoro.uusisuomi.fi/aveollila/median-mukaan-saksan-ahr-joen-tulva-viimeinen-naula-ilmastonmuutoksen-todellisuudesta-ei-ollut/

Tätä tapahtumaa pidettiin mediassa osoituksena ilmastonmuutoksen todellisuudesta. Todellisuudessa vuonna 1910 tapahtui yhtä suuri syöksytulva yhtä traagisin ihmismenetyksin. Vuoden 2021 tapahtumista tiedetään, että myös Saksasta puuttui potentiaalisen syöksytulvan alueelta varoitusjärjestelmä. Erikoisinta oli, että joen latva-alueella oli säännöstelyallas piripinnassa rankkasateen alkaessa.

Espanjassa tapahtui äkillinen tulva Barcelonan alueella lokakuun lopussa 2024. Tässäkin oli kysymys samantyyppisestä asiasta kuin Teksasissa, että jokilaakso kerää sadevedet, jotka kapeassa jokiuomassa nousevat korkealle. Kuolonuhreja oli yli 100. Tämä alue on tunnettu tästä riskistä ja edellisen suuren tulvan jälkeen 1970-luvulla oli aloitettu muutostyöt tulvavesien johtamiseen toiseen uomaan, mutta työt olivat jääneet kesken.

Näissä syöksytulvissa ei ole kysymys mistään uudesta ilmiöstä. Koska pahimmat tapaukset toistuvat hyvin pitkän aikavälin päästä, niin ihmiset ja media eivät osaa hahmottaa, mistä oikeastaan on kysymys.

Itselläni on kokemus, mitä rankkasade voi saada aikaan erikoisesti jokiuomissa. Olin Omanissa työtehtävissä vuosina 2000-luvun alussa. Maaseudulla tiet kulkivat wadien poikki, koska ne olivat normaalisti ihan kuivia. Alueelle iski rankkasade, joka sai alueen yleensä kuivat wadit tulvimaan. Veden korkeus ei ollut tyypillisesti kuin alle puolimetriä, mutta virtaus saattoi olla todella kova. Monet autoilijat ottivat riskejä ja yrittivät wadin ylitystä. Useita autoja kulkeutui mereen asti ja 33 ihmistä sai surmansa. Asuinalueellani muutaman talon katto sortui, koska katolle kertyi vettä kymmeniä senttimetrejä poistoputkien mennessä tukkoon katolle kertyneiden lehtien takia.